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Zum „Sportland Nordrhein-Westfalen“ gehören zahlreiche historische wie hoch moderne Sportstätten. Nirgendwo wird dies deutlicher als im Fußball. In den High-Tech-Arenen wie dem Signal-Iduna-Park (Dortmund), der VELTINS-Arena „Auf Schalke“ (Gelsenkirchen) oder dem RheinEnergieStadion (Köln) jagen die Profis dem runden Leder nach. Mehr als 5.400 Fußballvereine mit 1,5 Millionen Mitgliedern in 38.000 Mannschaften prägen das Bild. Mit dem Fußball Confederations-Cup 2005, sowie der Fußball-WM 2006 wurden zudem zwei internationale Höhepunkte des Fußballs u.a. in Nordrhein-Westfalen ausgetragen. Allein 16 der 64 WM-Spiele wurden 2006 in den modernen Arenen von Köln, Dortmund und Gelsenkirchen angepfiffen.
Doch auch neben dem Fußball hat Nordrhein-Westfalen einiges zu bieten. Über 38.000 Sportstätten von der Großsporthalle über Hallen- und Freibäder sowie Tennisplätze bis hin zu Anlagen für Pferde-, Tanz-, Schieß,- Wasser- und Golfsport lassen kaum Wünsche offen. Und auch der Wintersport hat mit 39 Eishallen, der Eisschnelllaufbahn in Grefrath, der Bob- und Rodelbahn in Winterberg, der Skisprungschanze im Sauerland sowie den Skihallen in Bottrop und Neuss einen festen Platz in Nordrhein-Westfalen. Drei Olympiastützpunkte – Westfalen, Rhein-Ruhr und Köln/Bonn/Leverkusen – bilden neben den unzähligen Bundes- und Landesleistungszentren sowie -stützpunkten das Rückgrat des Hochleistungssports.
Die Puckjäger der Deutschen Eishockey-Liga spielen von September bis März. Zu den bekanntesten deutschen Vereinen zählen die Kölner Haie und die DEG Metro Stars aus Düsseldorf. Die Heimspiele der Kölner Haie finden in der LANXESS arena statt, der größten Veranstaltungshalle Deutschlands mit 18.500 Sitzplätzen.
Nicht nur Dank des deutschen Starspielers Dirk Nowitzki, der in der US-amerikanischen NBA-Liga berühmt wurde, wird Basketball in Deutschland immer populärer. Mehrere Spitzenmannschaften, wie Telekom Baskets Bonn, stammen aus Nordrhein-Westfalen. Traditionell gibt es in Nordrhein-Westfalen erstklassige Vereine für Handball. Auch die Mannschaften der Handball Bundesliga treten in der Regel am Wochenende gegeneinander an.
Jedes Jahr findet mit dem Weltfest des Pferdesports CHIO Aachen eines der bedeutendsten Reitturniere der Welt in Nordrhein-Westfalen statt. In diesem Wettbewerb ringt die Spring- und Dressurreiterelite um Preise und Medaillen. 2006 kamen zudem als besonders Highlight die Weltreiterspiele nach Aachen. Alle zwei Jahre treffen sich Pferdesportler zudem in Essen anlässlich der EQUITANA, der größten Pferdesportmesse der Welt.